Les produits chimiques et l'environment

Le terme "produit chimique" n'est pas clairement défini et peut donc avoir, selon le contexte, des significations différentes. Des substances telles que l'eau, l'air, le charbon, etc... ne seraient pas spontanément définies par un débutant comme un "produit chimique", mais trouvent cependant tout comme les produits chimiques typiques leur utilisation dans les laboratoires et l'industrie. On qualifierait plutôt le nitrate de potassium, le soufre et le benzène de produits chimiques alors qu'ils sont présents dans la nature où ils peuvent être exploités, et n'ont pas été produits dans des laboratoires ou industries chimiques. De nombreux autres "produits chimiques" sont présents dans la nature sans être exploités, tels que l'acide chlorhydrique, l'urée ou l'acétone. Au sens étroit du terme on désigne uniquement comme produits chimiques, ceux produits ou utilisés par les laboratoires ou industries chimiques. Dans le commerce des produits chimiques on distingue les produits chimiques pures (avec un degré de pureté élevé destinés par ex. aux laboratoires) et les produits chimiques techniques (avec un degré de pureté moins élevé). Est également répandu le terme de produits chimiques lourds pour les matériaux de base inorganiques produits en grande quantité (par ex. : la soude caustique et l'acide sulfurique). En principe, nous sommes en mesure de livrer tout produit chimique.